Punto di riferimento finanziario, turistico e universitario della California, San Francisco è una delle città più dinamiche degli Stati Uniti. Situata sulla costa occidentale del paese, affacciata sull’Oceano Pacifico, è considerata un importante polo finanziario grazie alla presenza di banche e istituti di credito di rilievo internazionale, prima fra tutti la Wells Fargo, storica multinazionale di servizi finanziari fondata proprio a San Francisco nel 1852. Tra le altre realtà del settore si annoverano anche numerose sedi di fondi d’investimento, assicurazioni e società di venture capital che operano nell’area della Bay Area, strettamente collegata al vicino distretto tecnologico della Silicon Valley. Parallelamente, San Francisco è una delle destinazioni turistiche più amate al mondo: il Golden Gate Bridge, simbolo iconico della città, attira milioni di visitatori ogni anno, così come il celebre carcere di Alcatraz, i pittoreschi tram storici e i quartieri come Fisherman’s Wharf e Haight-Ashbury, noto per la cultura hippie. San Francisco, però, è anche un’importante città universitaria e accademica, sede di istituzioni prestigiose come la University of California, San Francisco (UCSF), rinomata per la medicina e le scienze della vita, e la San Francisco State University, riferimento nel campo delle scienze sociali e dell’arte.

Una città multiculturale e simbolo di apertura culturale

Da sempre, San Francisco rappresenta un crocevia di culture e identità. Dalla prima metà dell’Ottocento, la città è un punto di approdo per milioni di migranti, molti dei quali hanno lasciato un’impronta indelebile nel tessuto urbano e culturale. Il quartiere di Chinatown, il più antico del Nord America e tra i più estesi, è una testimonianza della presenza cinese fin dal 1848, con templi, ristoranti, mercati e festival come il celebre Capodanno Cinese che richiama turisti e residenti ogni anno. Non meno rilevante è North Beach, storicamente conosciuta come la Little Italy di San Francisco, dove si stabilirono migliaia di italiani, provenienti soprattutto dall’Italia del nord, del centro e delle isole. Qui si respira ancora oggi un’atmosfera europea, con caffetterie all’aperto, ristoranti italiani, panifici e botteghe che conservano nomi e insegne originarie. A completare questo mosaico culturale c’è anche una vivace vita artistica, con teatri, gallerie, e movimenti di controcultura che proprio in questa città hanno trovato la massima espressione, come la Beat Generation degli anni Cinquanta.

L’eredità italiana: chiese, feste e poesia

La cultura italiana a San Francisco è tuttora viva e ben radicata. Un simbolo spirituale e identitario di questa comunità è la Chiesa dei Santi Pietro e Paolo, situata proprio a North Beach. Costruita all’inizio del Ventesimo secolo, è da sempre un punto di riferimento per la comunità italiana, famosa anche per essere il luogo in cui si sposarono (simbolicamente) Joe DiMaggio e Marilyn Monroe. Storicamente importante è la comunità lucchese, che ha avuto un ruolo attivo nella fondazione di cooperative, circoli e imprese nella città, contribuendo allo sviluppo economico e sociale del quartiere. Ogni anno, San Francisco celebra la sua eredità italiana con l’Italian Heritage Parade, la più antica parata del genere negli Stati Uniti, istituita nel 1869. Questo evento si svolge a ottobre e attraversa le strade di North Beach, con bande musicali, carri allegorici, gruppi folkloristici e rappresentanze italiane e italoamericane di ogni tipo. Altro pilastro culturale della città è la City Lights Bookstore, fondata nel 1953 da Lawrence Ferlinghetti (Yonkers, 1919 – San Francisco 2021), poeta e figura centrale della Beat Generation, anche se lui non amava definirsi tale. Ferlinghetti, di origini italo-americane, aprì la libreria con l’intento di creare uno spazio dedicato alla libera espressione e alla poesia. La City Lights divenne presto punto di ritrovo per intellettuali, artisti e attivisti, pubblicando opere rivoluzionarie come Howl di Allen Ginsberg, che diedero scandalo e scossero l’America conservatrice degli anni Cinquanta. Ferlinghetti stesso fu processato per oscenità, ma ne uscì assolto, aprendo una nuova era di libertà artistica e culturale. Il suo spirito visionario e la sua eredità resistono ancora oggi tra gli scaffali di quella storica libreria, che rimane un faro per chi cerca letteratura indipendente, poesia e giustizia sociale.